Il danese Schmidt, seguendo le migrazioni dei giovani, sostenne che il luogo di riproduzione di tutte le anguille fosse nel Mar dei Sargassi (in prossimità delle Bermuda) dove si trovavano le larve di anguilla molto piccole e dove terminava il lungo viaggio dei genitori per deporre i loro gameti ad una profondità di 400 metri.
Non dimentichiamoci che, a causa del peculiare ciclo riproduttivo, questa specie non è allevabile in cattività e i ripopolamenti delle valli da pesca vengono effettuati catturando i giovani al loro ritorno dalla migrazione.
Quindi un’anguilla maschio o femmina che sia, come i salmoni del Pacifico, ha in mente una sola cosa, migrare, cercare il compagno e riprodursi in una determinata zona del mondo.
La larva della giovane anguilla dal Mar dei Sargassi viene trasportata dalla corrente del Golfo e del Nord Atlantico verso le coste dell’Europa e del Nord Africa, il viaggio è molto lungo per raggiungere la meta dove poter crescere nei prossimi 5 o 15 anni in tranquillità. I maschi si stabiliscono nelle acque salmastre delle foci dei fiumi, ma le femmine continuano il loro viaggio nuotando controcorrente verso l’interno, stabilendosi in specchi d’acqua che non hanno nessun legame con il mare.
A maturità sessuale, in un giorno di autunno, avrà inizio una nuova migrazione, le femmine raggiungeranno i maschi alla foce dei fiumi pronte ad intraprendere una lunga migrazione di circa 7.000 km verso il Mar dei Sargassi. Un viaggio affascinante ma senza ritorno.

Katia Rossi

dei fondali rocciosi poco profondi e normalmente si trova in aggregazioni di moltissimi individui a formare un’intensa “nube”.
Al contrario dei Pomacentridi tropicali, che possiedono territori permanenti per tutto l'arco dell'anno, la castagnola è un pesce "temporaneamente” territoriale.
La riproduzione avviene in estate e dopo la nascita i piccoli vengono accuditi esclusivamente dai maschi. Il nido è costituito dalla porzione di roccia pulita da alghe ed incrostazioni, e attorno ad esso i maschi iniziano ad esibire i tipici segnali di corteggiamento. Questo rituale è piuttosto complesso ed è caratterizzato da "salti segnalatori", che i maschi compiono nella colonna d'acqua disegnando traiettorie circolari ed ovali a partire dal nido ed accompagnandole con battiti della coda. Le femmine, quindi scendono sui nidi e rilasciano uova adesive, che vengono fertilizzate e in seguito curate dai maschi fino a schiusa avvenuta, ventilandole, proteggendole dai predatori e rimuovendo parassiti ed eventuali uova morte. Al termine delle cure parentali i maschi abbandonano il nido e tornano nelle aggregazioni alimentari. Un ciclo riproduttivo dura generalmente 5 - 10 giorni.
Le giovani castagnole hanno una meravigliosa colorazione blu elettrico che crescendo perdono gradatamente fino ad arrivare al colore marrone scuro o nerastro che caratterizza gli adulti.
Anche se il valore commerciale di questo piccolo pesce nei mercati è inesistente e non lo incontreremo mai in nessuna ricetta, il nostro simpatico “parente di Nemo” rimane un compagno di immersioni facile da individuare e sempre presente.
Ora risaliamo finalmente in superficie e urliamo: «ho visto delle interessantissime castagnole!!!»

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Con il termine Plancton (dal greco, vagante) si individua tutto ciò che è trasportato dalle acque, ovvero tutti quei microrganismi, sia animali che vegetali, che vivono sospesi nella massa d’acqua e che vengono trasportati passivamente dai venti, dalle onde e dalle correnti, sebbene alcuni di loro siano anche dotati di movimenti propri.
Questa caratteristica differenzia il plancton dal necton, che invece comprende organismi in grado di opporsi al movimento del mare, o dal bentos che individua organismi ancorati ad un substrato fisso e quindi immobili.
Il plancton è un elemento fondamentale della catena alimentare e rappresenta una fonte alimentare essenziale per molti organismi marini, grandi e piccoli (detti, appunto, planctofagi), che lo utilizzano catturandolo attraverso filtrazione o vorticazione.
Il plancton si può suddividere in fitoplancton, costituito dai microrganismi vegetali e zooplancton, che riunisce i microrganismi animali. Appartengono al fitoplancton alghe unicellulari e organismi flagellati che si ritrovano prevalentemente negli strati superficiali della massa marina, dove l’intensità luminosa è tale da permettere loro di svolgere l’importantissimo processo biochimico della fotosintesi.
Lo zooplancton è diviso essenzialmente in due grandi gruppi, il meroplancton che comprende fondamentalmente le forme giovanili di molte specie animali e marine (uova e larve) e l’oloplancton che comprende tutti quegli organismi che in forma plantonica compiono l’intero ciclo vitale.

Katia Rossi

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Gli stadi di sviluppo precoci presentano simmetria bilaterale (come tutti i pesci) ma il pesce presto di adagia su un fianco e l’occhio “inferiore” migra intorno al corpo portandosi vicino all’altro sulla superficie superiore.
Per le specie asimmetriche che vivono sul fondo come le sogliole e i rombi anche la bocca è asimmetrica e lo stratagemma è di avere il lato inferiore meglio armato di denti per catturare le prede con maggior facilità. Si nutre di invertebrati crostacei, molluschi, vermi e piccoli pesci. Ecco risolto un altro spettacolare adattamento (forma del corpo, migrazione dell’occhio e lato della bocca inferiore armato di denti) fanno della comune sogliola, un animale estremamente interessante.

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servendosi delle sottili branchiospine (molto sviluppate in questi pesci come in tutti le specie plactofaghe).
Alcuni pesci come il Lophium americanus (foto) ingerisce la preda aprendo la bocca all’improvviso con un movimento mascellare complesso. Le mascelle dei pesci sono le più complesse tra i vertebrati probabilmente perché prendere l’alimento aspirandolo o circondandolo con le mascelle non implica un’eccessiva inclinazione dell’asse del corpo, una posizione potenzialmente pericolosa che ritarderebbe la fuga.
In alcuni pesci abissali (Salmoniformi) la bocca può essere estremamente divaricata grazie alla forma modificata di alcune vertebre, il capo può essere spinto all’indietro e la bocca in avanti mentre le parti dello scheletro che circondano il cuore e le branchie sono spinte in basso all’indietro, fuori dal cammino che percorrerà la preda mentre viene ingoiata (permettendo così di ingoiare prede estremamente grandi). Questo adattamento è sicuramente il risultato di una condizione estrema di sopravvivenza dove la risorsa cibo è davvero molto limitata.

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Per il pesce femmina invece le cure parentali implicano un incredibile costo in fecondità che pagherà in futuro, sarà destinato a perdere dimensione perché difficilmente potrà nutrirsi e il calo di dimensioni avrà grande influenza sulla sua riproduzione.

Per concludere, nei pesci il comportamento parentale maschile è probabilmente il risultato evolutivo del fatto che per i maschi le attività parentali risultano meno costose che per le femmine e non tanto dal fatto che essi traggono un guadagno maggiore da questo comportamento di aumento di sopravvivenza dei figli.

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Le pinne pettorali e ventrali sono assenti mentre la pinna dorsale e l'anale si prolungano senza discontinuità dalla testa alla coda mentre sul lato ventrale questa pinna è più corta.
Predatori, cacciano pesci, molluschi (soprattutto cefalopodi come i polpi) e crostacei, possono arrivare a un metro e trenta di lunghezza e pesare fino a 15 chilogrammi. La riproduzione avviene nei mesi invernali.
Nel mar Mediterraneo è molto comune la specie Muraena helena che si cattura con reti da posta, palamiti e lenze di vario tipo. È anche una tipica preda dei pescatori subacquei.
Amante di anfratti, cunicoli lunghi e stretti che si addentrano nella scogliera, si può trovare nei pressi della superficie ma anche in profondità, l’importante che nei paraggi ci sia un nascondiglio adatto al suo carattere introverso e scostante.
Di norma solitaria e cacciatrice notturna reagisce solo se disturbata e di fronte ad un subacqueo scappa sempre. Non approfittate però della sua pazienza perché i morsi di questi pesci sono piuttosto dolorosi e nella saliva è presente in quantità minime una tossina che può provocare fastidiose infezioni.

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Attraverso queste aperture l'acqua circola all’interno dell’animale, entrando dai pori più piccoli (detti "osti") ed uscendo da quelli più grandi (gli "osculi"): filtrando l’acqua le spugne trattengono le sostanze nutritive che utilizzano per vivere.
La riproduzione delle spugne avviene sia sessualmente, sia asessualmente, di solito per gemmazione.
Diffuse in tutti i mari, le spugne assumono forme particolarmente vistose nelle acque tropicali ed in particolar modo ai Carabi. Esistono oltre 10.000 varietà di spugne conosciute, tra queste sono famose le spugne commerciali, pescate professionalmente anche nel Mar Mediterraneo e cioè la "Spugna fine" (Spongia officinalis) , l’"Orecchia d’elefante" (Spongia agaricina) e la "Spugna comune" (Hippospongia communis).

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Ogni individuo, nel corso della crescita, inverte il proprio sesso: per i primi 10 -12 anni ogni cernia è femmina, dopo i 12 anni diventa maschio (ermafroditismo proteroginico). Le femmine raggiungono la loro maturità sessuale quando la loro lunghezza e di circa 40 cm, i maschi quando è di circa 80 cm.
Quindi cari amici subacquei, una cosa è certa, i maschi sono sempre più grandi e più vecchi delle femmine e di solito hanno un harem composto da un numero di femmine variabile da tre a quindici. Nel caso, molto raro, che nelle vicinanze del gruppo non esista nessun maschio, la femmina di dimensioni maggiori si trasforma in tempi molto brevi in un maschio.
Care Signore nel mondo delle cernie, non esistono femmine anziane… forse è questa la strategia da adottare per non invecchiare mai?
Attenzione però ai risvolti… nessuna femmina incontrerà mai maschi più giovani di lei.

Katia Rossi

particolare clima regionale ed all’antica pratica di conservazione sotto sale mantiene un sapore antico e unico, a metà tra sapidità e delicatezza, che non si dimentica facilmente e che lo rende famoso ben oltre il loro territorio di produzione. Sono un’autentica prelibatezza le acciughe conservate in olio extravergine di oliva di Monterosso. Il metodo di pesca con cui da sempre le acciughe vengono catturate in Liguria è la “lampara”, o con la rete “a cianciolo”, sistemi a circuizione, e spesso la pesca, la lavorazione e la conservazione del pesce avveniva all’interno dello stesso nucleo familiare del pescatore: erano infatti le donne della famiglia ad attendere i propri uomini al rientro dal mare ed a compiere i passaggi necessari per le diverse tecniche di conservazione di questo pesce - che si sono via via raffinate a partire dal XII secolo - come la salatura, la affumicatura e la conservazione sott’olio.
Pescate quando raggiungono la maturità sessuale e una pezzatura dai 12 ai 20 cm vengono riposte immediatamente in cassette di legno e lavorate entro le 12 ore. Le acciughe vengono innanzitutto private della testa ed eviscerate, poi lasciate asciugare per qualche ora, quindi disposte a raggiera in speciali barili di legno o vasi di terracotta, ricoperte a strati da sale marino. In questo stato esse “riposano” sotto pressione per poco meno di due mesi ed avviene una sorta di “maturazione” della polpa del pesce, che assume un caratteristico colore marrone chiaro. Quindi avviene il passaggio ai vasi di vetro, le “arbanelle”, ancora sotto sale oppure immerse nell’olio.
Naturalmente le acciughe sono eccezionali anche consumate fresche, in tanti modi, tra cui quello ligure di prepararle ripiene panate e fritte.

Katia Rossi

Ma andiamo con ordine: nei ricci, di mare come in tutti gli echinodermi i sessi sono separati e non esiste dimorfismo sessuale in quanto i maschi e le femmine sono del tutto simili tra loro. La fecondazione avviene esternamente espellendo i prodotti germinali dei 2 sessi direttamente nell’acqua. Tale operazione è riscontrabile dalla presenza di materiale simile a una nuvoletta chiara o a un fiotto opaco. Al contatto dei gameti (le cellule riproduttive) con l’acqua fa subito seguito la fecondazione, che dà luogo alla formazione di una larva planctonica trasportata dall’acqua.

In sintesi quindi non possiamo distinguere il riccio maschio dalla femmina perché identici (sono erroneamente chiamati maschio e femmina ma sono due specie diverse) e la fecondazione del seme avviene all’esterno del riccio quando i prodotti maschili e femminili si incontrano.

Non avete ancora capito cosa mangiamo del riccio? Scopriamo allora come è fatto l’apparato riproduttore. L’apparato riproduttore del riccio sia maschio che femmina è formato da cinque gonadi (che sono la parte edule, quella che normalmente mangiamo) unite tra loro da filamenti e quando sono mature appaiono voluminose e di colore aranciato più o meno intenso.

Ma cosa sono le gonadi? Se proprio vogliamo fare un paragone umano; le gonadi femminili si dicono ovaie e producono gli ovociti. Quelle maschili sono dette testicoli e producono gli spermatozoi.

La parte di comunicazione delle gonadi con l’esterno è la parte opposta alla bocca (quella che non tocca il substrato dove c’è la bocca con la sua complicata formazione) … si esatto, i ricci di mare visti da sopra ci mostrano sempre il loro “lato B” al cui interno ci sono le gonadi che mangiamo.

Katia Rossi

A determinare l'avanzamento o meno della linea della costa è un meccanismo complesso. I fiumi, nella loro corsa, demoliscono i rilievi, modellano e trasportano i detriti, prima nelle pianure e poi nel mare. Così facendo, contengono l'azione erosiva e distruttrice dei mari, ed anzi permettono nel lungo periodo alle terre emerse di avanzare: in questo modo è nata, ad esempio, la Pianura Padana.

C'è però anche da dire, a riprova della scarsa conoscenza che abbiamo di questi fenomeni, che circa un secolo e mezzo fa le spiagge italiane hanno cominciato lentamente a ritrarsi. Il guaio è che, a causa dello stravolgimento dell'equilibrio fiumi-mari, negli ultimi trent'anni si sono messe a correre. Il mare ha cominciato a mangiarsele per il minor apporto dei fiumi, dovuto all'asporto incontrollato di materiali inerti (ciottolame e brecce), ma determinato anche da dighe, sbarramenti, argini, resi spesso necessari da incontrollate forme di urbanizzazione. Che detto in altre parole, significa questo: prima si costruisce in luoghi a rischio, ad esempio nei lungovalle a ridosso dei letti dei fiumi, e poi si è costretti a cementificare letti e sponde dei corsi d'acqua, chiudendoli in pratica in "autostrade" che dovrebbe farli arrivare senza danni fino al mare.

I fiumi sono derubati dei loro ciottoli, immobilizzati in camicie di forza di cemento armato, stravolti nel loro assetto idrografico: perchè meravigliarsi se non riescono a fare i "trasportatori", come nel passato, e magari ogni tanto buttano tutto all'aria con qualche devastante inondazione?

Il fenomeno dell'erosione delle coste ha forti ripercussioni sul paesaggio e sulle attività socio-economiche delle Regioni costiere. L'intreccio tra dinamiche naturali e fattori d'impatto antropici rende complessi sia lo studio dei processi erosivi che la progettazione delle relative soluzioni.

Non ci resta che augurare buon appetito al mare?

Katia Rossi

La scarpata termina nella grande "piana abissale", che costituisce la maggiore estensione dei fondali oceanici e che è caratterizzata da rilievi e fosso. I principali rilievi sono rappresentati dalle creste delle catene montuose sottomarine i cui picchi più alti possono emergere dalla superficie del mare e presentarsi ai nostri occhi come isole. Le principali fosse vanno dai 6.000-7.000 metri di profondità fino agli 11.000 metri e contrassegnano un ambiente biologico particolare, l'adale distinto dall'abissale.

Lasciamo le profondità oceaniche, ricordandoci che il 95% della biosfera (l'insieme delle zone della Terra in cui le condizioni ambientali permettono lo sviluppo della vita) si trova sott’acqua e al buio e avviciniamoci al nostro mare, il Mediterraneo, la cui profondità media è di circa 1.450 metri.

Il Mediterraneo ha forma stretta ed allungata, secondo i Meridiani, da ovest a est, mentre l'estensione in latitudine è molto minore, sicché gode di condizioni climatiche e biologiche abbastanza uniformi. La diretta conseguenza delle vicende che hanno toccato nel tempo l'intero Mediterraneo: i movimenti tettonici che generano le catene montuose superficiali in atto da milioni di anni, l'accumulazione di depositi trasportati dalle correnti e dai fiumi e varie forme di disseccamento hanno portato all’attuale conformazione dei fondali dei mari italiani.

Il "paesaggio" sottomarino italiano oscilla tra il variegato e il monotono, con profondità che scendono a 3.000 metri vicino al nord della Sardegna e a 3.700 metri a sud delle Isole Ponziane nel Mar Tirreno, e il bacino settentrionale del Golfo di Trieste che non arriva neppure a 250 metri. Immergendoci infatti nella costa della Sardegna orientale, in quelle della Calabria Ionica e della Riviera ligure di Ponente dovremmo attrezzarci quasi come per una discesa della montagna, subito dopo pochi chilometri dalla riva, mentre se facessimo lo stesso a partire dalla Riviera Adriatica, saremmo sopraffatti dalla monotonia di un immensa pianura, costruita in milioni di anni dall’apporto di detriti del fiume Po. All’altezza delle Tremiti ci caleremmo invece in una grande vallata sottomarina dai pendii relativamente dolci. Così se scendessimo nella piattaforma adiacente a Piombino, prima di calarci nella grande fossa del Bacino Tirrenico, dai versanti solcati da profondi canyon, ci imbatteremmo in una imponente formazione montuosa: l’isola d’Elba.

Katia Rossi

Il 25% circa delle petroliere mondiali ed il 20% del traffico marittimo di petrolio interessano il Mediterraneo, che costituisce, però, solo lo 0,8% della superficie delle acque mondiali.

Una piccola superficie, ma un elevato traffico di petroliere che aumenta il rischio di incidenti in un mare chiuso da una riva Sud (Africa settentrionale) una riva Est ( Asia minore) e una riva Nord ( Europa mediterranea) che rendono il suo ecosistema unico al mondo, ma nello stesso tempo molto fragile.

In caso di sversamento di petrolio nel nostro mare, i danni sarebbe più gravi che altrove proprio a causa della conformazione chiusa che lo caratterizza.

A causa di queste criticità, si stanno attivando numerose iniziative per la prevenzione e la gestione del rischio ambientale derivante dal rilascio di idrocarburi nei mari italiani, che chiaramente avrebbero senso solo se adottate a livello globale. In tale ottica è in corso la ratifica da parte italiana del “Protocollo per la protezione del Mar Mediterraneo dall’inquinamento risultante dall’attività di esplorazione e sfruttamento della piattaforma continentale, il fondale marino e il sottosuolo marino” (Protocollo offshore della Convenzione di Barcellona).

Comunque sia, dalla sorveglianza del petrolio sversato in mare mediante osservazioni satellitari dell’ASI ( Agenzia Spaziale Italiana) alla realizzazione di un sistema modellistico di previsione della circolazione marina mediterranea dell’ENEA il mare nostrum continua ad essere nel bene e nel male… il protagonista.

Katia Rossi