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| LE PAROLE DEL MARE |
| Livello del mare |
Il livello del mare si attesta oggi al suo massimo storico, in conseguenza alla riduzione dei ghiacciai. Questo ha portato molti studiosi a considerare l'età in cui viviamo come un'era interglaciale, posta quindi tra una glaciazione - periodo di grande freddo e di massima estensione dei ghiacciai - e l'altra.
L'ultima glaciazione di cui si sia a conoscenza risale a 15-20.000 di anni fa, la Wurmiana (detta però Wisconsiana dagli Americani). Allora la superficie del mare era posta ad almeno 100-120 metri più in basso di oggi. Per gli studiosi è stato relativamente semplice dimostrare questo fenomeno, avendo ritrovato - a circa 100 metri al di sotto del livello attuale dei mari - sedimenti che contengono molluschi di acqua salmastra, ooliti e torbe, caratteristici di ambiente litoraneo e quindi di acque poco profonde.
Nel Miocene superiore il livello del mare era talmente basso che il Mediterraneo rimase isolato dall'oceano Atlantico e in parte si prosciugò, come dimostrano infatti gli enormi depositi evaporatici ritrovati sulle rocce.
In generale comunque, la storia dei mari nelle varie età ha conosciuto tutta una serie di variazioni di livello con rapide sommersioni eustatiche (trasgressioni) seguite da delle emersioni (regressioni), per cui la terra ora veniva coperta dall'acqua ora riemergeva dalla stessa.
Uno dei fenomeni più noti riguarda il Pleistocene (circa 400.000 anni fa) quando si sono avute fluttuazioni, anche di 120-150 metri, in meno di 10.000 anni (1 centimetro l'anno). Altre glaciazioni si sono poi verificate nel Precambriano (600 milioni di anni fa), nell'Ordoviciano Superiore (circa 450 milioni di anni fa) e nel Carbonifero (350 milioni di anni fa).
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