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| LE PAROLE DEL MARE |
| Istmi e stretti |
Mentre lo stretto costituisce un angusto braccio di mare che si insinua tra due lembi di terra e congiunge nella pratica due mari diversi (tra gli stretti che ci sono più familiari ci sono quello di Messina e di Gibilterra, le celebri colonne d'Ercole dell'antichità ma anche quello dei Dardanelli, ad Est), l'istmo costituisce invece la stretta striscia di terra che può unire una penisola ad un continente, oppure due continenti tra di loro.
Da questo punto di vista il caso più eclatante è quello costituito dal modesto lembo di terra che unisce le Americhe e che collega, tramite un canale navigabile, il Mar delle Antille e l'Oceano Pacifico. È proprio nel punto più stretto infatti che esso è attraversato dallo strategico Canale di Panama (America Centrale) che è lungo 81 chilometri, largo da 91 a 300 metri ed interrotto inoltre da 6 chiuse. I lavori sul Canale di Panama furono inizialmente affidati alla stessa compagnia che si era assicurata l'appalto sul Canale di Suez (1880), salvo una serie di complicazioni finanziarie che nella realtà ne impedirono per anni la realizzazione.
Alla fine del secolo infatti, il governo di Washington decideva di affrontare direttamente la questione del canale e così, con un patto stipulato nel 1903 insieme allo Stato di Panama, l'istmo passava nei fatti sotto il controllo statunitense. I lavori, iniziati nel 1907, proseguirono poi fino all'estate del 1914, quando il canale venne aperto al traffico. Nel 1979 la sovranità della zona del Canale è stata trasferita alla Repubblica di Panama che lo ha posto in un regime di neutralità per renderlo aperto alle navi di tutti i Paesi. Il 31 dicembre 1999 ha avuto termine il contratto d'affitto della Zona del Canale agli USA.
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