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| LE PAROLE DEL MARE |
| Atollo |
Nell'immaginario collettivo non esiste forse nulla di così evocativo in materia di acque tropicali quanto gli atolli. L'atollo deve il suo nome ad una parola propria del dialetto delle Maldive, "Atolu", che sta appunto ad indicare un'isola a forma di anello. Nella realtà poi l'atollo stesso presenta una forma a goccia, ma questo cambia poco le cose circa la genesi di queste particolari formazioni coralline.
Studiato per la prima volta da Darwin, l'atollo è dovuto al formarsi di una barriera corallina attorno ad un'isola che in seguito si inabissa. La formazione corallina, molto alta nella zona perimetrale esterna, è invece più digradante verso l'interno, dove la profondità della laguna, che nel frattempo si è formata al posto dell'isola, non supera gli 80 metri. Di contro, all'esterno dell'atollo, le acque che costeggiano la barriera possono essere profonde anche migliaia di metri. I coralli e la relativa barriera presentano uno spessore maggiore nella zona battuta dai venti, che è la medesima nella quale, all'interno, si è venuto a creare un nuovo lembo di terra emerso e che può presentare le caratteristiche della vegetazione terrestre insulare.
Superfluo aggiungere peraltro che in un mondo così particolare e colorato è ricchissima anche la varietà dei pesci che vi si possono incontrare. E' stato appurato che le barriere coralline rappresentano gli ambienti dove è presente la più elevata biodiversità di tutta la terra.
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